Tsuge

L'art de la pipe japonaise

L'histoire de Tsuge commence en 1911 avec la naissance de Kyoichiro Tsuge, le fondateur de l'entreprise. Il est issu d'une famille de célèbres forgerons de sabres et de samouraïs de Kaga. Après la mort de ses parents, Kyoichiro Tsuge commence un apprentissage de dentellier de cigares. Il utilise principalement de l'ivoire et, plus tard, du bois de cerisier de qualité supérieure.

En 1936, Kyoichiro peut ouvrir son propre atelier. Dans les années quarante, il est appelé sous les drapeaux, ses fume-cigarettes sont confisquées et les machines de production sont réquisitionnées pour fabriquer des crosses de fusil. Après la guerre, il parvient à récupérer ses fume-cigarettes en ivoire. Ces produits de luxe devenus rares sont des articles cadeaux recherchés et il peut les vendre à un multiple de leur prix initial. Cela lui donne un bon capital de départ pour redémarrer la production en 1945.

Grâce aux troupes américaines stationnées au Japon - et notamment au général Douglas Mac Arthur qui fume du corn-cob - la pipe "moderne" gagne en popularité au Japon. Le fait que le papier à cigarettes soit quasiment introuvable contribue également à cette popularité. Pour la plupart des Japonais, la pipe est donc le seul moyen de consommer du tabac, et Kyoichiro Tsuge fabrique désormais des pipes en bois de cerisier. Il embauche des ouvriers qui fabriquaient auparavant des manches de parapluie, ce qui lui permet d'acquérir un certain savoir-faire dans le travail du bois. Plus de 120 personnes sont désormais employées à la production, qui tourne principalement des têtes de billard et de bent. 

Lorsque le bois de bruyère peut à nouveau être importé dans les années 1950, Tsuge commence également à fabriquer des pipes dans ce matériau. A cette époque, de nombreuses pipes figuratives sont sculptées et vendues comme souvenirs aux soldats américains. Le conflit vietnamien et d'autres conflits militaires favorisent la demande de pipes en bruyère dans cette région. De très nombreuses pipes en bois de cerisier bon marché sont exportées vers Saigon.

Lorsque, dans les années 1970, les fluctuations monétaires rendent l'exportation vers d'autres pays asiatiques de plus en plus difficile, on cherche des possibilités de délocaliser de plus en plus les affaires vers les États-Unis et l'Europe. Les meilleurs fabricants de pipes sont envoyés au Danemark et en Italie pour apprendre et se familiariser avec la fabrication de pipes Freehand, entre autres chez Sixten Ivarsson.

Ces fabricants de pipes sont à l'origine du style qui fait aujourd'hui encore la réputation de Tsuge. Ce sont surtout les freehands "ikebana", très recherchés, qui sont connus de nombreux fumeurs de pipe. On travaille souvent avec des longerons en bambou, qui s'accordent parfaitement avec l'aura asiatique des pipes. Tsuge est encore aujourd'hui un important fabricant de pipes en série, qui fait toujours sensation avec des idées expérimentales et des pipes à système. Les très convoitées "Ikebanas" ne sont que rarement disponibles en raison de la forte demande.